Movimientos migratorios, estructura poblacional y tasa de supervivencia de las ballenas azules del Pacífico Noroeste con base en datos de foto-identificación.

Abstract

La información de la estructura y la demografía de las poblaciones son herramientas importantes para su manejo y conservación. Este trabajo se enfoca al estudio cuantitativo de la estructura poblacional de las ballenas azules (Balaenoptera musculus) del Pacífico Noreste y la estimación de la tasa de supervivencia (TS). Se determinaron los destinos migratorios de los individuos foto-identificados en el Golfo de California (GoCa, zona de invernación) y 8 áreas diferentes en la costa oeste de Norteamérica (CoNor, zona de alimentación en verano). La probabilidad de movimiento relativo entre áreas y la TS se estimaron utilizando los modelos de captura-recaptura Cormack-Jolly-Seber y Multiestado. De 604 individuos foto-identificados en el GoCa, 266 (44%) se foto-recapturaron en las diferentes áreas de la CoNor, excepto el Golfo de Alaska, con mayor incidencia en las áreas más sureñas. Algunos individuos fueron foto-recapturados en múltiples ocasiones sólo en una de estas áreas, lo que da indicios de fidelidad al sitio. La probabilidad de movimiento se estimó en dos periodos (1992-2001 y 2002-2011) y también fue mayor hacia las áreas sureñas, aunque disminuyó del primer al segundo periodo. Esta disminución, posiblemente, se relaciona a un cambio en la distribución de las ballenas asociado, a su vez, a la fluctuación en la abundancia de sus presas regida por variaciones ambientales. El 56% de los individuos del GoCa no tuvieron foto-recapturas en la CoNor; lo anterior más información previa sugieren la existencia de otra área de alimentación. La TS estimada para los individuos de 0-1 año de edad fue de 0.545 (IC=0.394-0.688), la más baja reportada para misticetos. La TS para juveniles de 1 a 10 años fue de 0.958 (0.863- 0.988) y para individuos “no crías” 0.966 (IC=0.960-0.971). Y para hembras, machos fue de 0.983 (IC=0.973-0.989), 0.978 (IC=0.964-0.986), respectivamente. Este estudio revela una estructura intra-poblacional más compleja de lo que se conoce actualmente y permite sugerir la posible existencia de otra área de alimentación que no ha sido detectada. La TS, particularmente, para individuos de 0-1 y juveniles de 1-10 años de edad no tiene precedente en otras poblaciones.