Uso de la Laguna San Ignacio por la ballena gris Eschrichtius robustus, durante las temporadas invernales de 1996 y 1997

Abstract

La ballena gris (Eschrichtius robustus), ha sido ampliamente estudiada en los diversos aspectos tanto de su biología, como de los relacionados con su distribución y abundancia actuales. En las lagunas que utilizan con fines reproductivos en México, se han llevado a cabo estudios por parte de investigadores nacionales y extranjeros, sin embargo el conocimiento actual del uso que hacen de estas lagunas es limitado. La Laguna San Ignacio, RC.S., México, es considerada la tercera en importancia para las actividades de crianza y reproducción de la ballena gris, y en donde mejor se conoce el uso esta laguna por las ballenas grises para sus actividades de reproducción. Actualmente existen factores que han motivado preocupación en cuanto al impacto que puedan tener sobre estos cetáceos, sobre todo lo relacionado con el incremento en las actividades turísticas de observación. Debido a la necesidad de conocer la situación actual de las ballenas grises en esta laguna, el estudio realizado pretende aportar elementos para el conocimiento del uso que hacen las ballenas grises de la Laguna San Ignacio y comparar los cambios desde el último estudio 14 años atrás. Para estimar la abundancia y la distribución de las ballenas, se realizaron censos recorriendo la laguna en toda su longitud, la cual fue dividida en tres zonas (inferior, media y superior). En 1996 hubo un máximo de 207 ballenas adultas, de las cuales 92 fueron madres con cría y 115 solitarios (ballenas adultas sin crías), mientras que en 1997 se registraron 253 ballenas adultas como máximo dentro de la laguna (126 madres con cría y 127 solitarios). Los valores de abundancia actuales son inferiores a aquellos reportados durante 1978-82, sobre todo para las ballenas solitarias, sin embargo su distribución fue similar a lo largo de la temporada para ambas categorías. Durante los dos años de estudio las madres con cría utilizaron las zonas interiores de la laguna al principio de la temporada y las cercanas a la boca al final, a diferencia de los solitarios, los cuales prefirieron la zona inferior, para dar inicio a su partida de la laguna a la mitad de la temporada. Tanto en 1996 como en 1997, la zona superior fue la que presentó los menores valores de densidad (ballenas adultas por km2), mientras que la zona inferior tuvo los valores significativamente más altos. Mediante la técnica de fotoidentificación se estimó la residencia y la filopatría de las ballenas, donde las madres con cría permanecieron 19.1 ± 4.9 días en la laguna (Le. 95%) en 1996 y 19.7 ± 3.6 en 1997, mientras que los solitarios de 2.6 ± 1 en 1996 y 6.3 ± 3.2 en 1997. Los valores filopatría fueron muy bajos. Utilizando las recapturas se estimó que un total de 248 madres con cría (de 211 a 293, LC. 90%) visitaron la laguna durante 1997, mientras que la estimación para los solitarios fue de 2,573 (de 1,346 a 9,073). Hubo un decremento del 49% durante estos años en el número de los solitarios. Las madres con cría no mostraron un decremento tan importante. Al comparar los valores de distribución, se observó que hubo decrementos importantes en los valores de la densidad promedio en la zona inferior hasta de 4.27 ballenas por km2. El tiempo de residencia de las madres con cría fue significativamente mayor al de los solitarios en ambos años. La estimación para el caso de las ballenas solitarias sugiere que más de un 12% de la población de ballena gris del Pacífico nororiental utiliza la laguna para realizar sus actividades de reproducción.