Varamiento de mamíferos marinos en Isla Magdalena, B.C.S., México y su relación con factores físicos y biológicos

Abstract

Los varamientos de mamíferos marinos son una importante fuente de información sobre la biología de las especies y del ecosistema en el que habitan, ya que los organismos reflejan condiciones de su ambiente como la contaminación, la productividad, la actividad pesquera, etc. Investigaciones previas además sugieren que los varamientos son un reflejo de la dinámica poblacional de las especies. En la costa occidental de la Península de Baja California se encuentra la Isla Magdalena, cuya playa que colinda con el Océano Pacífico se caracteriza por poseer una alta incidencia de varamientos de mamíferos marinos hasta ahora no estudiados. El objetivo del presente estudio es analizar la variación estacional en la abundancia y diversidad de estos varamientos y su posible relación con factores ambientales, pesquerías y patrones de residencia de las especies en la zona. Por otra parte, se pretende aportar información sobre la poca conocida estructura de la comunidad de mamíferos marinos en el área. Para ello se utilizó una base de registros de varamientos semanales que va desde julio del 2003 hasta julio del 2006, la cual incluye un total de 602 varamientos, pertenecientes a 15 especies (3 de pinnípedos, 9 de odontocetos y 3 de misticetos) que representan el 42 % de las especies reportadas para la región por la literatura. El lobo marino de California (Zalophus californianus) fue la más abundante con el 57 % de los varamientos. El 4 % de los individuos varados presentaron marcas de interacción antropogénica, como mutilación de aleta caudal, marcas de redes de enmalle, orificio de bala y traumatismo craneal. Veintidós individuos de este grupo (85 %) se encontraron en los meses de verano, coincidiendo con la época en que operan las pesquerías de lenguado, pierna, jurel, verdillo, roncacho, sierra y corvina. Bajo la hipótesis de que los varamientos de mamíferos marinos están asociados a ritmos de productividad del ecosistema en el que habitan, se utilizaron las siguientes variables para su análisis: índice de surgencias; concentración de clorofila “a”; temperatura superficial del mar y capturas de sardina en Bahía Magdalena. Las variables seleccionadas son independientes y cada una describe un proceso físico o biológico por separado. Tanto la tasa de varamientos, como los factores físicos y biológicos mostraron una estacionalidad muy marcada. Todas las variables quedaron acopladas por su relación de fases describiendo la progresión y dinámica del sistema ecológico, por lo que se realizó un modelo estacional conceptual. Para los varamientos el ciclo estacional explicó el 80% de la varianza. Los residuos a la componente estacional se explicaron en gran medida por su correlación con eventos interanuales, de manera que la varianza total explicada por el modelo resultó ser de un 93%. Estos resultados sugieren que el ritmo e intensidad de los varamientos en la zona pueden explicarse como un reflejo de la abundancia-mortalidad de mamíferos marinos en el área, relacionada a su vez, a los pulsos de productividad del ecosistema marino adyacente.