Abundancia y alimentación del lobo marino de California (Zalophus Californianus) de la reserva San Benito, México, en presencia de anomalías climáticas cálidas.

Abstract

El lobo marino de California (Zalophus californianus) (LMC) es una especie bioindicadora que refleja las condiciones ambientales en el Pacífico Nororiental. Durante variaciones climáticas recientes como la ola cálida del Pacífico Noreste (La Mancha, 2014-2015) o El Niño 2015-2016, la disponibilidad de recursos para diferentes especies se redujo debido a una disminución de la productividad primaria. El objetivo de este estudio fue investigar los efectos de estas anomalías cálidas sobre la abundancia y los hábitos alimentarios del LMC en el Archipiélago San Benito (ASB) durante 2013-2019. Se realizaron conteos por clases de sexo y edad para comparar su abundancia entre años. Para determinar la dieta y sus diferencias interanuales se colectaron excretas con la finalidad de identificar las presas principales, así como pelo de crías (indicadores maternos) para el análisis de isótopos estables (d13C y d15N). Se utilizó el índice de importancia de presas (IIMP) y se calculó el nivel trófico. Para estimar los nichos isotópicos, se empleó la técnica de Elipses Bayesianas en R (SIBER). La abundancia de la colonia mostró un decremento de aproximadamente 50% de 2013 a 2019. El d13C mostró diferencias interanuales significativas (H(g.l.=5)= 79.39, p<0.001), con valores más negativos (-17.2‰ a -16.7‰) a partir de 2015, indicando una alimentación más alejada de la costa por parte de las hembras adultas. En el d15N también se encontraron diferencias interanuales significativas (H(g.l.=5)= 95.59, p<0.001), con una tendencia de declive (20.4‰ a 19.07‰) y una diferencia de más de 1‰ entre 2013 y 2019, evidenciando un probable desplazamiento hacia latitudes más altas. Para el estudio por excretas se recolectaron 168 excretas y de acuerdo con el IIMP, Strongylura exilis (30%), Merluccius productus (24%), Ommastrephes bartramii (10%) y Sardinops sagax (10%) fueron las presas más importantes, presentando un nivel trófico promedio de 4.89. Las hembras de LMC tienen una plasticidad alimentaria, provocados por cambios ambientales que modifican la abundancia y distribución de sus presas, provocando variaciones en sus zonas de alimentación y por consiguiente su abundancia en la colonia a lo largo del tiempo, teniendo un efecto sobre la abundancia total dentro de la colonia.