Participación de la ballena azul (Balaenoptera musculus) en el reciclamiento de nutrientes del suroeste del Golfo de California

Abstract

El concepto “Whale Pump” es la contribución de nutrientes fecales de los mamíferos marinos a la productividad primaria. Este aporte se ha explorado en regiones altamente productivas del Océano Antártico pero actualmente se desconoce este proceso en regiones subtropicales. Se investigó el aporte de nutrientes en las heces y presas de ballenas azules del Parque Nacional Bahía de Loreto, Golfo de California y en un experimento in situ. Las concentraciones de elementos traza (Cd, Cu, Fe, Mn y Zn) contenidos en una serie histórica de heces secas (2002, 2009–2016) no mostraron diferencias significativas entre hembras lactantes, hembras y machos (p>0.5), pero sí entre años de muestreo (p<0.0001). Las heces del año 2011 tuvieron bajos valores de elementos traza separando la serie en dos tendencias, menores concentraciones antes de 2011 y mayores concentraciones después de 2011. Se realizó un experimento aislando fitoplancton nativo de la zona eufótica en contenedores adicionando dos concentraciones de heces frescas (I: 8.38 μM y II: 13.36 μM de NH4+) y un control (sin heces) incubados a 1.5–2m debajo de la superficie. Estos fueron sub-muestreados diariamente para obtener concentración de clorofila-a, nutrientes disueltos (NO2-, NO3-, NH4+, urea, PO43- y SiO4), material orgánico particulado (δ13C y δ15N) y estimaciones de producción fitoplantónica (biomasa). Se observó un incremento en los nutrientes (principalmente NH4+ y PO43-) a partir del segundo día incrementándose significativamente la concentración de clorofila-a entre el control y los dos tratamientos (p<0.0001). El material orgánico particulado tuvo un consumo de nutrientes fecales aumentando el δ15N en 1.50/00. La producción fitoplanctónica promedio (mg C m-3) del control (76.1±38.4), tratamiento I (275.2±237.6) y tratamiento II (439.4±464.4) mostraron diferencias significativas (p<0.0001). Esto demuestra que las heces de ballena azul liberan nutrientes los cuales son metabolizados por el fitoplancton incrementando la biomasa del fitoplancton y demuestra el proceso de Whale pump de la ballena azul ocurre en ésta zona de crianza.