Uso de hábitat trófico del tiburón ballena (Rhincodon typus) y la manta gigante (Manta cf. birostris) en el Caribe mexicano.

Abstract

El tiburón ballena (Rhincodon typus) y la manta gigante (Manta cf. birostris) son elasmobranquios planctívoros que se encuentran de manera estacional en el norte del Caribe Mexicano. Estudios previos en la zona sobre la ecología trófica de ambas especies sugiere que ambas especies se alimentan de presas distintas, sugiriendo de esta manera una estrategia alimenticia para repartir recursos y evitar la competencia. Por lo que en este estudio se pretendió determinar el uso de hábitat trófico del tiburón ballena (TB) y la manta gigante (MG) en el Caribe Mexicano. Durante la temporada de agregación de ambas especies (marzo a septiembre) se realizaron censos marinos en las tres zonas identificados como de mayor abundancia: Cabo-Catoche e Isla Contoy (zonas dentro de la Reserva de la Biósfera del Tiburón ballena) y la zona oceánica denominada “Afuera”. Durante 2010-2012 se recolectaron muestras de piel de ambas especies (TB: n= 84 y MG: n= 46) y de las presas potenciales por medio de arrastres de plancton (n=35), para aplicar un análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno. Los valores de δ13C (p=0.06) y δ15N (p=0.45) entre ambas especies no mostraron diferencias significativas, lo que sugiere que ambos elasmobranquios comparten recursos en la zona de estudio. No se encontraron diferencias significativas (α=0.05) en los valores de δ13C y δ15N entre años y sexo de MG y TB, así como entre TB adultos y juveniles, lo que sugiere que estas variables no afectan su dieta. Además, el análisis de nicho isotópico entre ambas especies de depredadores, por medio del método SIBER, sugiere que ambas especies tienen distinta amplitud trófica, con un valor de traslapo de 0.7, lo que indica que ambas especies podrían competir por recursos alimenticios. En cuanto a la dieta, el análisis de presas potenciales sugiere que no existe discriminación en cuanto a los distintos grupos de zooplancton, comprobando de esta manera el comportamiento oportunísimo en la dieta de ambos depredadores. Asimismo, se describe la distribución espacial del tiburón ballena y la manta gigante en el área y se analizó la probable variabilidad temporal en la preferencia de hábitat de ambos elasmobranquios con relación al ambiente. Se analizaron datos de censos de estas especies realizados durante 2006-2012, a partir del modelo de MaxEnt. El patrón de distribución indica que ambas especies se distribuyen en el norte de la Isla Holbox, frente a Isla Contoy, así como al norte de Isla Mujeres, siendo más abundante durante Julio-Agosto. Los efectos de las variables ambientales sobre ambas especies de elasmobranquios sugiere que su abundancia esta relacionada a la disponibilidad del alimento (áreas con alta productividad primaria), en zonas someras cercanas a la costa. Asimismo los resultados del modelo MaxEnt sugieren que la idoneidad del hábitat de estos elasmobranquios, depende de una combinación de las variables de distancia a la costa, la clorofila-a y la batimetría. Los resultados además muestran la variabilidad estacional en la idoneidad del hábitat, entre mayo y septiembre, sugiriendo una heterogeneidad en el uso del hábitat. Con la información obtenida se puede recomendar estrategias de manejo para un área marina protegida en estas especies de elasmobranquios en el Mar Caribe Mexicano.