Distribución espacio temporal de la ballena azul (Balaenoptera musculus) por categorías de edad y sexo en el suroeste del Golfo de California

Abstract

La distribución espacio-temporal en poblaciones de mamíferos está influenciada por los diferentes requerimientos metabólicos derivados del crecimiento ontogénico de cada individuo, en relación con su sexo, categoría de edad y estado reproductivo; así como por la distribución del alimento. Parte de la población de la ballena azul del Pacífico Noroeste migra en invierno al Golfo de California, área considerada de importancia para la crianza, alimentación y reproducción. Con base en el historial de avistamientos (1988-2011) de ballenas azules foto-identificadas y 303 foto-secuencias (2006-2011) recolectadas entre la Bahía de La Paz y la Bahía de Loreto, se estimó la longitud total (LT) de 48 machos ( : 21.3 m, 14.0-26.1 m), 68 hembras ( : 23.7 m, 13.0-29.3) y 28 individuos no determinados, presentando una precisión de ± 0.4 m (0.01-1.27 m, CV = 1.7%). A partir de la LT de 7 hembras y 14 machos de edad conocida, se determinó que el modelo de von Bertalanffy es el que mejor representa el crecimiento individual de hembras (L∞= 25.2 m, k= 0.28 y t0= -2.38 años) y machos (L∞= 23.9 m, k= 0.27 y t0= -2.71 años). El análisis basado en la inferencia Bayesiana del modelo de von Bertalanffy, mostró que a partir de los 3 años de edad comienza a presentarse una diferencia (mediana = 0.8 m) entre la LT de hembras y machos, mientras que con el modelo de crecimiento jerárquico Bayesiano se encontró una diferencia de 1.4 m en la longitud máxima (L∞) alcanzada por hembras (L∞= 26.1 m, n = 68) y machos (L∞= 24.7 m, n = 48). A partir de la frecuencia de la LT de hembras (n = 68) y machos (n = 48), se determinaron cinco categorías de edad y se asignó una diferencia de 1 m a partir de los juveniles. Mediante las categorías de edad y el historial de avistamiento de individuos, se encontró una diferencia significativa (p < 0.05), en la distribución espacio-temporal (mes, batimetría y latitud) de hembras adultas (HA, n = 262), machos adultos (MA, n = 114), hembras lactantes (HL, n = 68) y juveniles (J, n = 98). Al usar los re-avistamientos por individuos en una misma temporada, mediante la inferencia Bayesiana se encontró que las HL (21-40 días) son las que muestran una residencia temporal mayor en el área, seguidas de HA (14-25 días), mientras los MA y J una residencia menor (9-25 días y 5-23 días, respectivamente). Durante la temporada de avistamiento (febrero, marzo y abril), se observó una tendencia de las hembras lactantes a segregarse de los machos adultos y los juveniles, así como una tendencia de las hembras adultas en agregarse con los machos adultos. El nivel de precisión en la estimación de la LT, hace viable el análisis del crecimiento individual y el establecimiento de las categorías de edad de hembras y machos de ballena azul; que a su vez provee una mejor descripción de sus patrones de distribución espacio/temporal. Dado lo anterior, los resultados sugieren un uso diferencial en espacio y tiempo con respecto al sexo, categoría de edad y estado reproductivo de la ballena azul del suroeste del Golfo de California.