Conectividad de los arrecifes coralinos del Golfo de México y Caribe Mexicano

Abstract

Los arrecifes coralinos son sistemas abiertos con intercambio de organismos, nutrimentos, contaminantes y productos reproductivos. La conectividad de los arrecifes se refiere a la exportación de una zona e importación por otra, de fases de propagación de especies que conforman estos ecosistemas. Se desconoce la posible relación entre los ecosistemas arrecifales de nuestro país, por lo que el conocimientode su conectividad podría contribuir a su manejo y conservación. Con base en los patrones de similitud se evaluó la conectividad entre los arrecifes del Golfo de México y Caribe mexicano. Se compiló información de 48 especies de corales en 17 localidades y de 167 especies de peces en 16 localidades. Los corales tuvieron la mayor riqueza en Mahahual con 37 especies, mientras que para peces fue Tuxpam con 112 especies. La diversidad ecológica (Shannon-Wiener) para corales fue máxima en Cozumel con 4.05 bits/ind, mientras para peces Mahahual presentó la mayor diversidad con 4.85 bits/ind. Los análisis de agrupamiento con base en la distancia geográfica (km), la distancia en días de transporte debido a las corrientes, las variables ambientales y la similitud biológica entre localidades, permiten identificar tres grupos que separan los arrecifes del Caribe mexicano de los arrecifes de la Plataforma yucateca y de los del Golfo de México. Sin embargo, para corales, los arrecifes del Sistema Arrecifal Veracruzano (SAV) son más similares a los arrecifes del Caribe. La correlación (prueba de Mantel) de la similitud biológica con respecto a la distancia geográfica, los días de transporte por las corrientes y el ambiente, arrojó resultados significativos, corroborando que la similitud biológica disminuye al incrementarse las distancias. Se establece la hipótesis de que los arrecifes del SAV y los del Caribe son mas parecidos debido a que el sur de Veracruz es ambientalmente mas estable ya que es menos afectado por los huracanes, lo que propiciaría una acumulación progresiva de especies caribeñas que hace al SAV más similar al Caribe que a sus contrapartes al norte de Veracruz o de la plataforma yucateca. La correlación entre la similitud de corales con la distancia, aumenta considerablemente al eliminar al SAV de los diagramas de dispersión, ello reitera que su parecido con el Caribe es posible que no sea un artefacto en los datos. Se propone un modelo conceptual que esquematiza la conectividad de los arrecifes del Golfo de México y del Caribe mexicano que plantea que la ruta inicia con Xcalak y/o Banco Chinchorro, continua hacia el norte hasta el Canal de Yucatán y sube a la Plataforma yucateca. De aquí diverge hacia los arrecifes del sur de la plataforma (Triángulos y Arcas) y hacia la parte occidental del Golfo de México, llegan a los arrecifes Lobos y Tuxpan, para finalmente conectar con el SAV hacia el sur. Este modelo basado en los análisis de similitud biológica concuerda y se refuerza con los patrones generales de circulación oceánica en el Golfo de México.